Josef Breuer: biografía de este
pionero del psicoanálisis
Este médico, famoso por crear el método catártico y tratar a Anna O., dejó
huella en Sigmund Freud.
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El médico y fisiólogo Josef Breuer es conocido sobre todo por utilizar por
primera vez el método catártico en el célebre caso de Anna O., que inspiraría a
su discípulo Sigmund Freud a crear el
psicoanálisis. No obstante, las concepciones de Breuer diferían de las de Freud
en aspectos centrales.
Breuer es una figura relevante en la
historia de la neurofisiología y del psicoanálisis. En este artículo
repasaremos su biografía, sus aportaciones a estos dos campos y su relación con
Freud; para ello es necesario describir también el papel
destacado de Anna O. en el campo de la histeria.
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Biografía
de Josef Breuer
Josef Breuer (1842-1925) estudió
Medicina en la Universidad de Viena y durante sus primeros años de práctica
profesional trabajó como ayudante de Johann von Oppolzer y posteriormente de
Karl Hering, un fisiólogo conocido por sus estudios sobre la percepción visual
y los movimientos oculares.
Breuer realizó importantes aportaciones en el campo de la neurofisiología. Durante
su colaboración con Hering describió el papel del nervio vago en la respuesta
respiratoria; esto daría lugar al concepto del “reflejo de Hering-Breuer”, que
sigue vigente en la actualidad.
Asimismo fue uno de los primeros en
proponer que el equilibrio depende del movimiento del fluido en los canales
semicirculares del oído interno y de la información que el cerebro recibe en
relación a estos desplazamientos.
Durante buena parte de su vida Breuer
trabajó como médico de familia y como médico personal de muchos intelectuales
residentes en Viena, entre ellos el filósofo y psicólogo Franz Brentano. Además
fue profesor de fisiología en la Universidad de Viena, donde instruyó a Sigmund Freud, con quien colaboraría más adelante.
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hipnosis y la neurología"
El
caso de Anna O.
En 1880 Breuer empezó a tratar a
Bertha von Pappenheim, una paciente de histeria que tuvo un rol fundamental en
el surgimiento del psicoanálisis. Pasaría a la historia como
“Anna O.” ya que éste fue el seudónimo que le otorgaron Breuer
y Freud en su obra conjunta Estudios sobre la histeria,
la piedra angular del psicoanálisis temprano.
Según Breuer, Pappenheim tenía dos
personalidades que se diferenciaban cada vez más a medida que avanzaba el
tratamiento. Mientras que la primera era triste y aprensiva, la segunda tenía
un carácter más infantil y explosivo. Este caso es uno de los primeros ejemplos
registrados del trastorno de identidad disociativo (o “personalidad múltiple”).
Breuer notó que los síntomas de
Pappenheim, que consistían sobre todo en parálisis, mudez y ceguera parciales,
remitían de forma temporal cuando hablaba sobre ellos bajo
hipnosis y les atribuía una causa. La paciente también se sentía
aliviada cuando hablaba sobre sus sueños o sus alucinaciones, y fueron sus
propias preferencias las que guiaron a Breuer.
Pappenheim llamaba a este tipo de
intervención “cura del habla” o “limpieza de chimenea”;
así nació el método catártico, consistente en hipnotizar al paciente para que
recordara el evento traumático que desencadenó el síntoma (o para que inventara
tal recuerdo) y así eliminar las emociones negativas asociadas, y en consecuencia
el síntoma.
Freud
y los “Estudios sobre la histeria”
El caso de Anna O. inspiró a Sigmund Freud para escribir el libro Estudios
sobre la histeria en colaboración con su maestro Breuer. En
esta obra, que apareció en 1895, se describe el tratamiento de Bertha von
Pappenheim y cuatro mujeres más mediante la hipnosis y el método catártico.
A nivel teórico, Freud y Breuer
defendieron dos hipótesis distintas en el libro: mientras que el primero
opinaba que la histeria se debía siempre a recuerdos traumáticos relacionados
con la sexualidad, según Breuer también podían existir causas
neurofisiológicas.
Al contrario de lo que se cuenta en
“Estudios sobre la histeria”, Anna O. no se recuperó completamente mediante el
tratamiento de Breuer sino que acabó siendo internada. No obstante, con el
tiempo sus síntomas se aliviaron y se convirtió en una personalidad destacada
en el feminismo alemán de la época, así como en una firme opositora del
psicoanálisis.
La relación entre Breuer y Freud se
deterioró rápidamente. Freud no sólo mostraba una confianza en el método
catártico que Breuer consideraba injustificada, sino que mitificó el caso de
Anna O. para promocionar lo que se convertiría en el psicoanálisis. Hacia el
final de su vida Breuer vio a Freud por la calle e hizo un amago de saludarlo,
pero su discípulo lo ignoró.
El
legado de Breuer
La “cura del habla” que Breuer
desarrolló con la inestimable colaboración de Bertha von Pappenheim se
convertiría en la semilla del psicoanálisis de Freud y, en consecuencia, de la
psicoterapia convencional del siglo siguiente.
Las hipótesis de Breuer con respecto
al caso de Anna O. dispararon el interés por los procesos inconscientes,
especialmente en torno a la etiología de la histeria y
otras neurosis. Sin embargo, Breuer se distanció de Freud porque no
estaba de acuerdo con su énfasis en los traumas psicosexuales como causa única
de estos trastornos.
Breuer consideraba que la hipnosis y
el método catártico podían facilitar la creación de falsos
recuerdos, aunque estos fueran sentidos por los pacientes como
verdaderos. Muchos críticos posteriores de Freud darían la razón a Breuer y a
su aproximación más precavida.
Psicólogo
Licenciado en Sociología por la Universitat
Autónoma de Barcelona. Graduado en Psicología por la Universitat de Barcelona.
Posgrado en comunicación política y Máster en Psicología social.
